Sie sind viele, sie sind eins

Gleich hinter Trinil, einem öden Ort in Zentraljava, etwa zehn Kilometer oder zehn Minuten Autofahrt nordwestlich von Ngawi gelegen, weisen ein grob geschnittenes Holzschild und ein Pfeil den Weg: "Pithecanthropus voraus". Der holprige Pfad führt durch die Flussebene des Solo, auf der sich Reisfelder aneinanderreihen soweit das Auge reicht; Frauen stehen tief gebeugt bis über die Waden im Schlamm und pflanzen die Setzlinge, einzeln, einen nach dem andern; zwei Wasserbüffel ziehen einen primitiven Holzpflug, auf dem ein sonnenverbrannter Mann in knielangen Shorts und einem konischen Hut steht. Plötzlich, an einer Biegung des Flusses, endet die Straße. Von der hohen Uferböschung bis hinunter zum Wasser wachsen Maniok und Mais, ein paar Bambusbüsche rascheln in der tropischen Brise, ein riesiger Kapokbaum spendet etwas Schatten.
Die Wasser des Solo "sind bräunlich und schmutzig-trüb", beschrieb der holländische Paläontologe Ralph von Koenigswald vor 50 Jahren die Landschaft. "Büffel lümmeln sich im Wasser, und diese Cloaca Maxima Zentraljavas trägt all die Abfälle der zahlreichen Dörfer entlang seiner Ufer fort. Das hält aber niemanden davon ab, im Fluss zu baden oder in diesem Wasser seine Zähne zu putzen. Die Frauen stehen bis zu den Hüften im Wasser und waschen friedlich ihre Wäsche. Niemand hier hat je von Bazillen und ähnlich teuflischen Erfindungen des Westens gehört."
Nichts hat sich seither geändert, mit Ausnahme eines neu errichteten Museums, das von phantasievollen Modellen äußerst haariger Pithecanthropus mit gefährlich langen Fingernägeln bevölkert ist, während sich auf dem Gelände hinter dem Museum Modelle riesiger Büffel, Nashörner, Hirsche und anderer Tiere tummeln, die in dieser Gegend vor einer Million Jahren gelebt haben sollen. Ein einfacher Stein trägt die geheimnisvollen Zeichen "P.e. 175 m ONO 1891/92". Die mysteriöse Inschrift ist der in Holländisch gehaltene Hinweis "Pithecanthropus erectus wurde 1891/92 175 Meter ost-nord-östlich von diesem Ort gefunden".
Im Oktober 1891 hatten Zwangsarbeiter unter dem Kommando des Holländers Eugène Dubois dort die sogenannte Trinil-Schädeldecke ausgegraben. Im August des folgenden Jahres stießen sie auf einen weiteren spektakulären Fund, einen vollständig erhaltenen linken Oberschenkelknochen. Dubois hatte "die berühmtesten, heftigst diskutierten und am meisten verleumdeten fossilen" Funde gemacht.
Es waren die ersten einer langen Reihe bedeutender Funde menschlicher Fossile in Indonesien, die Aufschluss über die Menschheitsgeschichte geben. Tatsächlich wurden neben Afrika nirgendwo sonst auf der Welt so viele menschliche Fossile gefunden, wie auf Java. Sangiran, Sambungmacan, Sonde, Trinil, Ngandong, Notopuro, Kedung Brubus, Kalibeng, Kabuh, Pucangan, Mojokerto heißen die Orte, die jedem Paläontologen bekannt sind und sogar unter Anthropologen, Forensikern, Geologen, Archäologen oder Geochronologen für Aufregung sorgen. Es sind nicht nur Schädel-, Knochen- oder Gebißreste des Homo erectus oder des Homo sapiens, die die wissenschaftliche Welt gelegentlich in Aufruhr versetzen. Es waren die sensationellen Erkenntnisse, die aus ihrer Datierung gewonnen wurden und etablierte Theorien förmlich zertrümmerten.