L'impossible exil

Ne en 1881 dans une famille aisee, Stefan Zweig publia son premier recueil de poemes a l'age de 19 ans. Quoi qu'il ecrivit - essais, articles, nouvelles, romans, biographies -, il ne connut que le succes. A partir des annees 1930, il devint l'auteur vivant le plus traduit a travers le monde. Il etait, aimait-il a plaisanter, l'un des dix auteurs de langue allemande a pouvoir se permettre de fuir.
Apres l'arrivee au pouvoir d'Hitler, cet auteur celebre par tous, chantre de l'humanisme international, amoureux des arts et des lettres, se retrouva, en l'espace de quelques annees, contraint a un exil solitaire qui l'eloigna peu a peu de tout ce qui avait guide et fait sa vie. Il quitta l'Autriche pour s'installer a Londres, puis a Bath, avant de partir pour l'Amerique - New York, Ossining, Rio et enfin Petropolis ou, en 1942, il mit fin a ses jours.
Dans cet essai brillant et tres documente, George Prochnik retrace le destin tragique de Stefan Zweig, et a travers lui, c'est tout un pan de l'histoire culturelle europeenne et americaine que l'on decouvre, mais aussi la lutte de ceux qui durent abandonner l'une pour embrasser l'autre. Zweig devient ainsi, par ses textes et sa pensee, le symbole de la fin d'une epoque et de l'implosion de l'Europe en tant qu'ideal d'une civilisation occidentale eclairee.