Voltaire

Voltaire, der Klassiker, der erhabene Fürst der Dichter: Was machte ihn zur Verkörperung des ersten modernen Intellektuellen?
Welche Laufbahn wählte er? War sie typisch für seine Zeit? Wie
eroberte Voltaire, der Bürgerliche, die adelsstolze Salonwelt,
kurz: Wie machte er Karriere?
Diese Fragen beantwortet der französische Journalist Pierre
Lepape. Voltaire glaubte an die Bedeutung seiner Begabung. Er
glaubte daran, daß die Gesellschaft sie höher schätzen würde als
die adlige Abstammung des Ritters Rohan. Dieser Irrtum brachte
den berühmtesten französischen Dichter seiner Zeit erst in die
Bastille und dann ins Exil. Als er am Ende seines Lebens in Paris
wie ein König empfangen wird, schaut er herab auf die
Bürgerlichen, denen er ab und an seine Mitarbeit gönnt, die aber
schon nicht mehr in seine Zeit gehören: die Enzyklopädisten um
Diderot.
Lepape beschäftigt sich weniger mit dem Privatleben Voltaires als
mit den Bedingungen und Hindernissen seines Aufstiegs. Voltaire
steht für die moderne Form des Intellektuellen, für den Typus,
den man seit der Aufklärung auf französisch philosophe nennt.
Seine unermüdliche Aktivität steht als Sinnbild für sein
aufgeregtes Zeitalter. Pierre Lepape legt hier seine mit
essayistischer Leichtigkeit verfaßte Biographie Voltaires vor,
die zugleich eine sozialgeschichtliche Studie zur Geburt der
Intellektuellen in der Aufklärung ist.
Der Klassiker Voltaire erscheint in einer neuen, überraschenden
Perspektive.