Franz von Assisi

Vorwort
Seit ich mich für das Mittelalter zu interessieren begann - das liegt schon fast ein halbes Jahrhundert zurück -, hat mich die Persönlichkeit des heiligen Franz von Assisi aus gleich zwei Gründen fasziniert: zunächst als historische Gestalt, die mitten in der entscheidenden Wende vom 12. zum 13. Jahrhundert, aus der ein modernes und dynamisches Mittelalter hervorging, Religion, Kultur und Gesellschaft in Bewegung versetzte. Halb Mönch, halb Laie, verschrieb er sich in den aufstrebenden Städten, auf den Straßen, in der Zurückgezogenheit der Einsiedelei und mitten in der Hochblüte der höfischen Kultur einem neuen Lebensstil der Armut, Erniedrigung und Predigt am Rand der offiziellen Kirche, ohne dabei in Häresie zu verfallen, und sein Aufbegehren hatte nichts mit Unglauben zu tun. Er wirkte in Mittelitalien, wo es so unruhig wie nirgends sonst in der Christenheit herging, in der Gegend zwischen Rom und seiner abgeschiedenen Kartause von La Verna. Er trug entscheidend zum Aufschwung der neuen Bettelorden bei und verbreitete in einer christlichen Gesellschaft ein neues Evangelium, das die christliche Spiritualität um eine neue Verbundenheit mit allem Lebendigen bereicherte, weshalb er auch als Begründer eines neuen Naturgefühls im Mittelalter gilt, das sich in der Religion, in der Literatur und in der Malerei niederschlug. Franz von Assisi verkörperte eine neue, um Christus zentrierte Heiligkeit und identifizierte sich mit ihm so sehr, daß er als erster Mensch die Wundmale des Gekreuzigten empfing. Er gehörte zu den beeindruckendsten Persönlichkeiten seiner Zeit und ist es im gesamten Mittelalter, ja sogar bis heute geblieben.
Aber auch der Mensch Franz von Assisi, so wie er in seinen Schriften, in den Berichten seiner Biographen und in Bildern wiederauflebt, hat mich in seinen Bann gezogen. In ihm vereinigen sich Schlichtheit mit hohem Ansehen, Demut mit Autorität und ein ganz unauffälliges Äußeres mit einer ungewöhnlichen Ausstrahlung. Er zeigt sich mit einer liebenswerten Aufrichtigkeit, die es erlaubt, sich eine vertraute und zugleich distanzierte Annäherung vorzustellen. Bei dieser Versuchung, der ich wie jeder Historiker erlegen bin, das Leben eines Mannes (oder einer Frau) aus der Vergangenheit zu erzählen, also eine Biographie zu schreiben, die sich um größtmögliche historische Objektivität bemüht, entpuppte sich Franziskus sehr bald als eine Persönlichkeit, die mehr als jede andere in mir den Wunsch weckte, sie zu einer Gesamtgeschichte (und damit zu viel mehr als einer der traditionellen, Anekdoten gespickten und überflüssigen Biographien) zu erheben, weil sie historisch und menschlich gesehen ein Vorbild für die Vergangenheit und die Gegenwart ist. Was mich bisher davon abgehalten hat, dieses Leben zu beschreiben, war zum einen das Nachdenken über diesen Plan, das mich stark beanspruchte, sowie die üblichen Arbeiten eines Historikers, und zum andern lagen bereits vorzügliche Biographien vor allem italienischer und französischer Historiker über den heiligen Franziskus vor.
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