Tödliche Nebenwirkung

Kapitel 1 "Das ist doch kein Vergleichsangebot!" Kate Sullivan blickte direkt in die dunklen Augen des gegnerischen Anwalts, der einen Medizingerätehersteller vertrat. Jerry war gerade erst Partner geworden und glaubte, er könne mit harten Bandagen spielen, aber sie würde nicht zulassen, dass er die Oberhand gewann. "Wir wissen beide, dass dieser Betrag nie im Leben ausreicht. Melde dich, wenn du eine Zahl hast, mit der ich arbeiten kann." Sie klappte ihren Laptop zu und schob ihn in ihre Tasche. "Komm schon, Kate. Fünfzigtausend ist ein guter Ausgangspunkt", protestierte Jerry. "Wir sind hier fertig. Ruf an, wenn du wirklich verhandeln willst." Sie stand auf und verließ den Konferenzraum, bevor Jerry noch etwas sagen konnte. Er nahm die Ansprüche ihres Mandanten nicht ernst und deshalb würde sie keine Zeit damit verschwenden, irgendwelche Spielchen zu spielen. Jerry würde sich schon bald eines Besseren besinnen. Dieser Fall sollte nicht vor Gericht landen und das wusste er. Nachdem sie sich durch den üblichen Verkehr geschlängelt und die kurze Strecke aus der Innenstadt von Atlanta in das Geschäftsviertel Midtown zurückgelegt hatte, parkte sie auf dem für sie reservierten Stellplatz in der Tiefgarage eines hohen Bürogebäudes. Der große Büroturm war der Sitz der angesehenen Anwaltskanzlei Warren McGee, die sich auf Zivilklagen spezialisiert hatte. Kate verbrachte mehr Zeit in ihrem Büro als in ihrem Zuhause, aber das war ihre eigene Entscheidung. Unschuldige Opfer zu vertreten, war ihre Berufung. Als sie im dreiundzwanzigsten Stock aus dem Aufzug trat, wurde sie von ihrer Assistentin Beth Russo herzlich begrüßt. "Wie ist es gelaufen?", wollte Beth wissen. Sie war fünfundfünfzig Jahre alt, arbeitete schon seit Jahrzehnten in dieser Kanzlei und kannte jeden Fall und jeden Terminplan in- und auswendig. Ohne sie wäre Kate verloren. "Immer noch keine Einigung, aber irgendwann werden sie einknicken. Sie wollen nicht wirklich, dass dieser Fall vor Gericht landet." "Ich hoffe es, weil du die Sache vom Tisch kriegen und dich ganz auf den Prozess gegen Mason Pharmaceutical konzentrieren musst. Du hast es verdient, in diesem Fall die Federführung zu übernehmen." Kate lachte. "Lass mich erst mal in den Prozessausschuss kommen, Beth. Dann bewerbe ich mich um den Posten als leitende Anwältin." "Genau. In drei Stunden musst du bei der Anhörung für den Ausschuss am Gericht sein und du hast jede Menge Anrufe." Sie lächelte. "Danke, Beth. Die arbeite ich gleich ab." Anrufe bedeuteten Aufträge und Aufträge brachten ihr Ansehen als Partnerin in der Rechtsanwaltskanzlei. Als sie allein in ihrem Büro war, starrte Kate einen Moment lang aus dem großen Fenster, das einen fantastischen Fernblick auf Stone Mountain, den größten freiliegenden Granitfelsen der Welt, bot. Sie hatte hart für dieses Eckbüro gearbeitet, aber sie wollte noch mehr. Ihr Ziel war es, eines Tages geschäftsführende Partnerin zu werden, und diese Klage war ein Riesending. Momentan liefen überall im Land Tausende Klagen gegen das Pharmazieunternehmen Mason Pharmaceutical Corporation, kurz MPC, und sie war für einen großen Teil dieser Klagen verantwortlich. Sie vertrat etliche der Opfer, die ein Migränemedikament der Firma genommen hatten und daran gestorben waren oder gesundheitliche Schäden davongetragen hatten. Deshalb brauchte sie unbedingt einen Platz in dem exklusiven Ausschuss der Klägeranwälte, die in dem Fall die gesamte Richtung vorgeben und das Verfahren steuern würden. Kates Telefon klingelte, aber sie nahm nicht ab, weil sie wusste, dass Beth den Anruf entgegennehmen würde. Sie hatte gerade angefangen, ihre E-Mails durchzusehen, als Beth mit mürrischer Miene in ihr Büro geeilt kam. "Tut mir leid, dass ich dich störe, Kate, aber ich glaube, mit dieser Anruferin solltest du sprechen." "Wer ist es denn?" Beth kniff die braunen Augen ein wenig zusammen. "Sie wollte mir ihren Namen nicht sagen, aber angeblich hat sie Informationen, die für den MPC-Fall relevant sind." Seitdem in den Nachrichten über die Klage berichtet worden war und die Kanzleien angefangen hatten, mithilfe von Werbeanzeigen nach weiteren Mandanten zu suchen, die das gefährliche Medikament eingenommen hatten, mussten sie einen stetigen Strom von Anfragen bearbeiten. Die Kanzlei konnte nicht ablehnen, bevor die betreffende Person angehört worden war. "Warum übernimmt das nicht einer der anderen?" Beth schüttelte den Kopf. "Sie sagt, sie will nur mit dir sprechen." Kate war in Hunderten der bereits laufenden Klagen als leitende Anwältin gelistet, also war es verständlich, dass diese Person mit ihr reden wollte. "Okay, stell sie durch." Sie wartete, bis das Lämpchen an ihrem Telefon aufleuchtete, und griff dann zum Hörer. "Kate Sullivan hier." "Ich habe wichtige Informationen für Sie, aber die kann ich Ihnen nicht am Telefon geben", sagte eine Frau, deren Worte gehetzt und atemlos klangen. "Gibt es einen Ort, an dem wir uns treffen können?" Kate musste mehr wissen, bevor sie alles stehen und liegen ließ, um einer Fährte zu folgen, die sich womöglich als Sackgasse erwies. "Und Sie sind?" "Das möchte ich im Moment nicht sagen." Ihre Stimme war gedämpft. "Sie könnten zu mir ins Büro kommen und wir reden hier." "Nein, nein. Das geht nicht", sagte die Frau. "Das ist zu riskant. Ihr Büro ist der letzte Ort, an dem ich gesehen werden darf." "Ma'am, wie Sie sich vorstellen können, habe ich momentan sehr viel zu tun. Es wäre also hilfreich, wenn ich wenigstens ungefähr wüsste, worum es geht." "Ich habe Informationen, die Sie brauchen werden", flüsterte die Anruferin. "Dinge, die mit Ihrem Fall zu tun haben. Dinge, die ich aufgrund meiner Arbeit weiß." Jetzt war Kates Interesse geweckt. "Sind Sie bei Mason Pharmaceutical angestellt?" "Ich habe doch gesagt, dass ich diese Unterhaltung nicht am Telefon führen kann." Kates Herzschlag beschleunigte sich angesichts der Anspannung, die in der Stimme der Frau mitschwang. "Also gut. Es gibt ein Café auf dem Colony Square an der Ecke Peachtree und Fourteenth Street. Können wir uns dort treffen?" "Ja. In zehn Minuten." Kate legte auf und sofort begannen sich ihre Gedanken zu überschlagen. Wenn die Frau tatsächlich eine Angestellte von MPC war, dann könnte dieses Treffen sie enorm weiterbringen. MPC hatte Büros in mehreren Bundesstaaten, aber die Zentrale und der größte Bürokomplex befanden sich hier in Atlanta. Höchstwahrscheinlich war die Frau lediglich eine enttäuschte Angestellte - oder sie war psychisch labil. Aber etwas an ihrer Stimme ließ Kate keine Ruhe. Ihre Neugier und der Wunsch, gründlich zu sein, bewogen sie dazu, das Treffen wahrzunehmen. Sie ging das kurze Stück zum Colony Square zu Fuß. Dazu musste sie nur die Straße vor ihrem Büro überqueren und bis zur nächsten Querstraße weiterlaufen, an der sich der beliebte Platz befand. Er war von zahlreichen Restaurants und Geschäften umgeben, die die Menschen im Viertel mit allem versorgten, was sie brauchten. Es war Mittagszeit und viele Angestellte machten in der warmen Sonne ihre Pause. Jetzt im Juni war die Luft in Georgia zwar feucht und schwül, aber es war besser, als den ganzen Tag in einem muffigen Büro eingesperrt zu sein. Als Kate das Café betrat, blickte sie sich suchend um. War eine der anwesenden Frauen möglicherweise ihre Informandin? Da sie keine vielversprechende Kandidatin sah, setzte sie sich an einen Tisch in der hintersten Ecke und wartete. Nach einigen Minuten setzte sich eine Frau, die ungefähr Mitte vierzig war, ihr gegenüber an den Tisch. Sie hatte braune Haare, die zu einem praktischen Bob geschnitten waren, und trug eine schlichte Drahtbrille, die ihre blutunterlaufenen Augen nur ungenügend verdeckte. "Sind Sie Kate Sullivan?", fragte die Frau leise. Dann drehte sie den Kopf und warf einen Blick über ihre Schulter. Nervös - und paranoid. "Ja. Und Sie sind?" "Ellie Proctor." "Freut mich, Sie kennenzulernen, Ellie. Erklären Sie mir doch bitte, was es mit unserem Treffen hier auf sich hat." "Ich habe Angst", sagte Ellie, die Hände verkrampft auf dem Tisch gefaltet. "Sie brauchen keine Angst zu haben. Ich werde Ihnen nicht schaden." "Nein, Sie verstehen nicht." War diese Dame irgendwelchen Verschwörungstheorien aufgesessen? Kate hatte keine Ahnung, womit sie es hier zu tun hatte. "Vielleicht erzählen Sie einfach der Reihe nach. Arbeiten Sie für MPC?" "Ja." "Und in welcher Position?" Kate kam es vor, als würde sie eine eidesstattliche Aussage aufnehmen und versuchen, einer Zeugin Informationen zu entlocken. "Ich bin eine der leitenden Wissenschaftlerinnen der Abteilung für Forschung und Entwicklung." Ellie fröstelte, dabei brachte die Klimaanlage in dem Café kaum Abkühlung. Kate hakte nach. "Und woran arbeiten Sie?" "Verschiedene Testverfahren und Produktentwicklungen für unterschiedliche Medikamente." "Und Sie glauben, Sie wissen etwas über Celix? Das Medikament, um das es in meinen Fällen geht?" Ellie nickte. "Genau. Ich habe mich informiert. Ich war auf den Internetseiten der Anwaltskanzleien, die die Kläger vertreten, und habe alles über den Prozess gelesen." "Und was ist Ihre Meinung?" "Die Sache ist viel größer als das, was Sie und die anderen Anwälte über Celix behaupten." Jetzt hatte Ellie Kates ungeteilte Aufmerksamkeit. "Inwiefern?" Celix verursachte Hirntumore, deshalb war sie sich nicht sicher, wie viel größer die Sache noch werden konnte. Ellie senkte den Blick. Dabei vermied sie es, Kate in die Augen zu sehen. "Hören Sie, Ellie, ich kann nicht helfen, wenn ich die Fakten nicht kenne." Sie musste Geduld haben. Diese Frau wirkte, als würde sie jeden Augenblick aus dem Fenster springen. "Sie müssen tiefer bohren." Ellie schlang die Arme fest um ihren zitternden Oberkörper. "Viel tiefer, aber Sie müssen vorsichtig sein." "Der Prozess hat gerade erst begonnen, aber ich bin immer sehr gründlich." Während Ellies Blicke hin und her jagten, begann Kate sich zu fragen, ob Ellie irgendetwas genommen hatte. Die roten Augen, das Frösteln, der Verfolgungswahn. Arbeitete diese Frau wirklich für MPC? "In der Anklageschrift heißt es, MPC hätte durch die Tests wissen müssen, dass Hirntumore eine mögliche Nebenwirkung waren, aber ..." "Was?" "Ich habe hier in der Öffentlichkeit schon zu viel gesagt, aber Sie müssen über Celix hinausgehen. Die Sache ist größer als nur Celix. Sie müssen sich die anderen Medikamente von MPC ansehen. Besorgen Sie sich alle Aufzeichnungen, die es über die Tests von Celix gibt, und die E-Mails über die Testergebnisse. Ich kann sie Ihnen nicht geben, das verhindern die Sicherheitseinstellungen meines Computers. Ich hoffe, Sie kommen im Zuge des Prozesses an die Unterlagen heran, aber ich weiß, dass einige schon geschreddert oder gelöscht wurden. Ehrlich gesagt weiß ich nicht einmal, was noch auf unseren Servern ist. Ich glaube, die Sache geht bis in die höchsten Ebenen des Unternehmens." Ellie sah sich ängstlich um, dann beugte sie sich über den Tisch und flüsterte: "Ich weiß, dass es verrückt klingt, aber ich gehe ein großes Risiko ein, indem ich hier mit Ihnen rede." Kate sah sich um. Niemand im Café schien sich auch nur ansatzweise für ihre Unterhaltung zu interessieren. Aber auch wenn das alles sehr merkwürdig klang, konnte sie es nicht einfach unter den Teppich kehren und die Sache auf sich beruhen lassen. "Wie wäre es, wenn wir einen Termin für ein Treffen an einem anderen Ort vereinbaren? Schlagen Sie etwas vor. Irgendeinen Ort, wo Sie das Gefühl haben, dass Sie offen mit mir reden können, damit ich mehr Informationen bekomme." Ellie stieß einen langen Seufzer aus. "Danke. Ich glaube, das wäre das Beste. Ich dachte, ich könnte vielleicht hier mit Ihnen reden, aber es fühlt sich nicht richtig an. Können wir uns übermorgen Abend um sieben Uhr am Eingang zum Piedmont Park treffen?" "Natürlich. Ich werde da sein." Ellie streckte den Arm über den Tisch und ergriff Kates Hand. "Was auch immer Sie tun, Sie dürfen niemandem meinen Namen sagen. Ich komme zu Ihnen, weil es richtig ist. Ich kann nachts nicht mehr schlafen, weil all das auf meinem Gewissen lastet." Sie holte tief Luft. "Ich werde verschwiegen sein." Kate wollte Ellies Lebensunterhalt nicht gefährden, aber sie musste der Sache auf den Grund gehen. "Ich muss zurück zur Arbeit, bevor die Mittagspause zu Ende ist." "Kann ich Sie irgendwie erreichen?" "Ja. Hier ist meine Visitenkarte. Ich schreibe Ihnen meine private Handynummer auf die Rückseite." Ellie holte einen Stift aus ihrer kleinen dunkelblauen Handtasche und notierte mit zittriger Hand ihre Nummer. Dann strich sie ihre dienstliche Nummer kräftig durch. "Bitte rufen Sie mich nie auf der Arbeit an." "Es war richtig, dass Sie zu mir gekommen sind, Ellie. Ich werde herausfinden, was hier vor sich geht." Einige Stunden später kehrte Kate von der Anhörung für den Prozessausschuss vor dem Richter in ihr Büro zurück. Die Fälle gegen MPC waren zu einem einheitlichen Verfahren zusammengelegt worden. Und das bedeutete, dass der Richter einen Prozessausschuss der Klägeranwälte zusammenstellen würde - in der Juristenwelt als PSC bekannt. Nicht alle fünfzig Anwälte, die sich beworben hatten, würden in diesem Ausschuss Platz finden und die meisten ihrer Konkurrenten waren männlich. Aber sie wollte nicht aufgrund ihres Geschlechts in dem Ausschuss sitzen. Sie wollte einen Platz darin ergattern, weil sie bestens qualifiziert war und gute Arbeit leisten würde. Jetzt konnte sie nur noch abwarten, bis der Richter seine Wahl getroffen hatte. Ihr Telefon klingelte und sie sah auf die Nummer, die sie sofort als die von Ethan Black erkannte, einem alten Freund, der zufällig gegnerischer Anwalt im Fall MPC war. "Hi Ethan", sagte sie. "Ich habe gehört, dass du dich bei der Anhörung heute gut geschlagen hast." "Das ging aber schnell. Ich bin gerade erst wieder im Büro angekommen. Hattet ihr Spione im Gerichtssaal?" "Ich hätte lieber dich im Prozessausschuss als jemand anderen." "Nur weil wir seit dem Studium befreundet sind, heißt das nicht, dass ich dich schonen werde." Sie hatten sich in ihrem ersten Jahr an der Universität von Georgia kennengelernt und schnell angefreundet. "Ich weiß, aber im Gegensatz zu den meisten verrückten Kläger-anwälten, mit denen ich mich tagtäglich abgeben muss, kannst du rational handeln. Wahrscheinlich, weil du auf der richtigen Seite angefangen hast, bevor du dich der dunklen Seite zugewandt hast." Sie lachte. "Du bist derjenige auf der dunklen Seite, Ethan. Vergiss nicht, dass ich drei Jahre lang in deiner Welt gelebt habe. Du verteidigst einen Pharmakonzern, der unmittelbar für Tausende Tode verantwortlich ist." "Das ist eine haltlose Anschuldigung", gab er zurück. "Nein, das ist eine Tatsache." Warum ließ sie sich jetzt auf diese Diskussion ein? Das führte doch zu nichts. "Tatsache ist, dass die Medikamente von MPC Leben retten. Du vergisst, wie viel Gutes ihre Produkte bewirken. Kaum ein Pharmakonzern hat so viele neue Medikamente entwickelt und auf den Markt gebracht wie dieses Unternehmen." "Ein gutes Medikament oder auch hundert gute Medikamente wiegen nicht all den Schaden auf, den sie angerichtet haben, indem sie Celix auf den Markt gebracht haben - vor allem, wenn sie wussten, dass es lebensbedrohende Nebenwirkungen hatte." Sie tippte mit dem Stift auf ihren Schreibblock, weil sie anfing, die Geduld zu verlieren. "Aber ich weiß, dass wir uns diesbezüglich sowieso nicht einig werden. Es ist wie damals bei den Rollenspielen im Seminar. Muss ich dich daran erinnern, wer die gewonnen hat?" Ethan lachte laut auf. "Du findest immer einen Weg, um mir das unter die Nase zu reiben. Wollen wir gemeinsam essen gehen und mal wieder ausgiebig quatschen? Ich verspreche dir auch, dass wir nicht über diesen Fall reden werden." "Tut mir leid, aber ich ertrinke im Moment in Arbeit. Lass uns das ein andermal machen, ja?" "Na klar. Und wir werden uns demnächst ja ohnehin öfter sehen." Nachdem sie aufgelegt hatte, schloss Kate einen Moment lang die Augen und bat Gott, ihr genügend Kraft für diesen Prozess zu schenken. Es würde ihr bislang schwierigster Fall werden.