Le Cholera

"Enclos en l'histoire et coupé de la démographie, le choléra, en ces études, l'est surtout en ce qu'il échappe à l'évolution générale des populations et à ce qu'elle résume, qu'il s'agisse du passé, qu'il s'agisse de l'avenir. Peu importe, en effet, ce microbe monté de proche en proche des bouches du Gange. Ce qui compte, c'est la vieille misère, le vieux fond de sous-alimentation, de fatigue: terrain propice et à tous moments à la plus forte mortalité des plus misérables; propice aussi, mais accessoirement et secondairement, à une épidémie dont il faut bien reconnaître qu'elle est restée sans prise sur les régions de France, même urbaines, où la misère, et en même temps qu'elle la mortalité normale, étaient le plus faible. Comment ne pas remarquer, d'autre part, à quel point le choléra devenu fait d'histoire s'efface avec les autres faits d'histoire et à quel point la documentation politique et sociale ultérieure en perd la trace ? Peut-on penser pourtant que ces événements se sont effacés aussi vite de la pensée de ceux qui en ont souffert ? Le grand ébranlement du choléra de 1832 restera longtemps 24 inscrit dans la mémoire du peuple de Paris, aussi longtemps qu'en ces pyramides des âges creusées de si profondes blessures. Complaintes et romans populaires en transmettront et en amplifieront longtemps encore le souvenir: Et tes parents ? demandera Rodolphe à la goualeuse - Le choléra les a mangés. "