Die Nervenprobe

Pannen-Register

Der Wachoffizier einer Raketen-Kommando-Zentrale in Duluth, Minnesota wurde gegen Mitternacht am 25. Oktober 1962 hellhörig. Was er dort im Schein der Laterne zu sehen glaubte, war ungeheuerlich, da schwang sich doch tatsächlich jemand über den Sicherheitszaun des Stützpunkts. War der unbekannte Eindringling ein Saboteur? Sofort gab der Offizier Sabotagealarm - auch an die umliegenden Raketenbasen. Doch statt des Sabotagealarms meldete die Sirene einen bevorstehenden sowjetischen Angriff auf die Vereinigten Staaten. Die Piloten beeilten sich, ins Cockpit ihrer F-106A-Abfangjäger zu kommen. Ein letzter Check der Bewaffnung: Abfangraketen mit Atomsprengköpfen - dann ab in die Luft. Die Piloten waren ohne gesonderte Erlaubnis berechtigt, diese Waffen einzusetzen. Die Besatzungen ließen die Triebwerke an, rollten an den Start der Rollbahn und wähnten sich kurz davor, in die drohende Luftschlacht um Amerika einzugreifen. Doch plötzlich entdeckten sie ein Hindernis am Ende der Rollbahn. Ein Fahrzeug hatte sich in Position gebracht, das Auto machte mit blinkenden Scheinwerfern auf sich aufmerksam. Im Wagen saß ein Offizier, der in buchstäblich letzter Sekunde den Start verhindern konnte. Er hatte den Fehlalarm bemerkt.

Derjenige übrigens, der die Kettenreaktion in Minnesota auslöste, war kein Terror-Agent, es war ein hungriger Bär, der unbeholfen im Licht der Scheinwerfer den Sicherheitszaun erklommen hatte. Im Dunkeln auf der Suche nach etwas Futter hätte er beinahe das Tor zum nuklearen Luftkampf geöffnet.

Diese und andere Pannen während der Kuba-Krise hat der Princeton-Historiker und Autor Scott D. Sagan minutiös rekonstruieret, was ihn ebenso wie McNamara und andere zum Resümee veranlasste, dass damals viel Glück im Spiel war.
Ein weiteres Beispiel gab ein missverständlicher Raketentest. Es war Freitag, der 26. Oktober 1962, auf der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien, um 4 Uhr morgens. Der Kreml war zu dieser Zeit sehr besorgt, weil alle Meldungen, die ihm zum Frühstück aus Washington aufgetischt wurden, auf einen harten Kurs Kennedys hindeuteten. Was wäre geschehen, wenn die Sowjets auch noch über Aufklärungssatelliten verfügt hätten - oder bessere Spione? Dann wären sie womöglich aufgeschreckt angesichts dessen, was zur gleichen Zeit auf der anderen Seite des Globus, im sonnigen Kalifornien passierte. Dort zündeten nämlich die Vandenberg Air-Force-Männer im Abschusskontrollzentrums eine Interkontinentalrakete vom Typ Atlas F, die normalerweise dafür gedacht war, mehrere tausend Kilometer weit zu fliegen und die Vernichtungskraft riesiger Nuklearsprengköpfe ins Zentrum sowjetischer Ballungsgebiete zu tragen. Prekär war, dass auf dem Höhepunkt der Kubakrise das Testen nach Plan fortgeführt wurde. Der Präsident, dem im fernen Washington wahrscheinlich gerade die Sorgen um Deeskalation der Krise den Schlaf raubten, wusste schlichtweg nicht, dass die Streitkräfte, deren Oberbefehlshaber er war, weiter Dienst nach Vorschrift machten.

Drei Tage zuvor hatte das Strategische Luftkommando die Interkontinentalraketen der Vandenberg Air Force Base mit Atomsprengköpfen bestückt - neun an der Zahl. Nur eine einzige Atlas-Rakete, umgeben von "scharfen" Waffen, trug keinen Nuklearsprengkörper. Das wussten die zehn Offiziere im Abschusskontrollzentrum, als sie die Raketenschlüssel umdrehten und damit den 30-Sekunden-Countdown starteten. Aber welcher sowjetische Spion, welcher Kapitän auf einem sowjetischen Schiff hätte ahnen können, das sich die Rakete nicht gegen Moskau, Leningrad oder Wolgograd richtete? Der fehlenden sowjetischen Aufklärung war es zu verdanken, dass sich Chruschtschows und Kennedys sorgenvolle Gesichter sich nicht weiter verdunkelten. Auch Unwissenheit kann dem Weltfrieden dienlich sein.

Es entstanden weitere Risiken, etwa als es gar nicht schnell genug gehen konnte, in Malmstrom in Montana die ersten Minuteman-Raketen in den neuen Silos zu installieren. Im Bestreben, sofortige Alarmbereitschaft herzustellen wurden einige Verfahren für die Routinesicherheit übergangen. Zudem seien die Mannschaften zur Kontrolle der nuklearen Kapazitäten nicht vollständig ausgebildet worden. Vermutungen gehen so weit, dass es durch falsche Verdrahtungen und Kurzschlüsse zu einem versehentlichen Raketenabschuss hätte kommen können. Selbst wenn kein Sprengkopf aktiviert worden wäre, ein solcher Start konnte von der Gegenseite als Signal für einen nuklearen Erstschlag aufgefasst werden.