¿El Oeste Montañoso? ¿No es sólo un montón de montañas? No podría estar más equivocado. El Oeste Montañoso es una tierra de contrastes; hay mucho más en esta agreste región de lo que parece a simple vista. Para entender realmente lo que es el Oeste Montañoso, imagínese de pie en la base de un imponente pico nevado, con su cumbre dentada atravesando el cielo como los colmillos de una antigua bestia dormida. Es suficiente para hacerle sentir pequeño, pero en el mejor sentido. Estos gigantes han vigilado la tierra durante siglos: sus piedras guardan los secretos de las plantas y criaturas que llaman a este lugar su hogar.
Explore el Oeste Montañoso para forrajear una variada colección de plantas, hongos y mucho más
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Descender de esas alturas y adentrarse en los espesos y verdes bosques, casi se siente como un mundo completamente distinto. Las copas de los altos pinos, abetos y álamos filtran la luz del sol, creando esta atmósfera pacífica, casi mística. Si se fija bien, empezará a notar todas esas hermosas plantas y hongos de aspecto misterioso que se esconden entre las raíces y el subsuelo musgoso, esperando al curioso forrajeador... esperándole a usted.
Salpicados por este paisaje natural, también existen los áridos desiertos azotados por el viento, donde la vida ha encontrado la forma de prosperar en las condiciones más inhóspitas. Cañones desiguales y vastas extensiones de tierra baldía dan paso a oasis de exuberante verdor, alimentados por manantiales y acuíferos ocultos. Es una tierra de extremos, donde la línea que separa la desolación de la abundancia es delgadísima. El Oeste Montañoso es un patio de recreo para forrajeadores que promete sorprenderle, encantarle y ponerle a prueba.
?Panorama de la abundancia comestible del Oeste Montañoso
¿Alguna vez ha hecho senderismo o acampado en el Oeste Montañoso estadounidense? En ese caso, probablemente se habrá tropezado con todo tipo de comestibles silvestres que crecen a su alrededor. Esta pintoresca región alberga una sorprendente abundancia de alimentos silvestres y naturales que han sustentado a las poblaciones locales durante más años de los que pueda imaginar. Por supuesto, tendrá que saber lo que busca para poder disfrutar con seguridad de las provisiones de la naturaleza. En el Oeste Montañoso, encontrará:
- Bayas: Las bayas son frutos pequeños y jugosos que crecen en arbustos bajos o enredaderas. Suelen ser del tamaño de un bocado, con un sabor dulce o ácido. Las bayas de montaña no son una excepción: tienen una gran variedad de colores y sabores. Algunas de las bayas silvestres más comunes que encontrará en el Oeste Montañoso son arándanos rojos, guillomo de Saskatchewan, grosellas espinosas, bayas dedal, gayubas, etc. Estas bayas son una importante fuente de alimento para todas las criaturas, desde osos y ciervos hasta aves y pequeños mamíferos, incluidos los humanos. Sin embargo, hay que tener mucho cuidado al buscar bayas silvestres. Algunas especies parecidas podrían ser venenosas, por lo que una certeza absoluta podría salvarle la vida. La disponibilidad de bayas silvestres en las montañas también varía mucho de un año a otro, dependiendo de factores como las precipitaciones y la temperatura. Algunas estaciones rebosan de bayas, mientras que la cosecha escasea otros años. Eso es parte de lo especial que es encontrarlas.
- Setas: Las setas son cuerpos fructíferos carnosos, portadores de esporas de hongos que crecen en el suelo, sobre materia en descomposición o en relaciones simbióticas con las plantas. Algunos de los tipos de setas más comunes y notables de esta región son porcini, rebozuelos, colmenillas, hongos langosta, pollo del bosque, etc. Muchas setas de montaña, como los porcini y los rebozuelos, tienen una relación especial con los árboles. Unen sus raíces en una asociación mutuamente beneficiosa, intercambiando nutrientes y agua. Otras setas, como las colmenillas y el pollo del bosque, tienen un trabajo diferente. Descomponen la materia vegetal y animal muerta, reciclando esos nutrientes de nuevo en el suelo. Puede imaginarse lo importante que es esta descomposición para la productividad del medio montañoso. La disponibilidad de setas silvestres puede ser bastante impredecible de un año a otro, teniendo en cuenta factores como las precipitaciones, la temperatura e incluso los incendios forestales. Los veranos lluviosos y suaves suelen resultar en una gran cantidad de setas, mientras que la sequía o el calor extremo dan lugar a recolecciones escasas. Para buscar setas silvestres, ser un experto en identificación es absolutamente imprescindible. Muchas especies de setas de montaña tienen dobles extremadamente venenosos. Si come la seta equivocada, se expondrá a una enfermedad grave o incluso a la muerte. Los buscadores de setas experimentados confían en guías de campo, aplicaciones de teléfono y expertos locales en micología para asegurarse de que tienen los hongos correctos. Examinan de cerca detalles como las láminas de la seta, el color de las esporas y la forma del sombrero para confirmar la identificación. El lado positivo es que las setas de montaña no sólo son deliciosas; muchas también tienen impresionantes propiedades medicinales, siempre y cuando se recojan las adecuadas.
- Frutos secos y semillas: Uno de los frutos secos más famosos de esta región es la nuez pignolia. También llamados piñones, proceden de varias especies de pinos que se encuentran en las Montañas Rocosas y la cordillera de las Cascadas. Otro fruto seco de montaña digno de mención es la avellana. Aunque no son tan comunes como los piñones, las avellanas silvestres crecen en matorrales y bosques de montaña, especialmente en el noroeste del Pacífico. Más allá de los frutos secos, las montañas también albergan algunas semillas silvestres comestibles. Las semillas de girasol son probablemente las más conocidas. Crecen en las altas plantas de girasol que salpican las praderas, los prados y las laderas de las montañas. Otra semilla silvestre interesante es la de una planta llamada cleome de las Montañas Rocosas. Las pequeñas semillas picantes de esta planta eran recolectadas y consumidas por tribus como los Ute y los Pueblo, que también utilizaban las hojas y las flores como alimento y medicina. Naturalmente, hay que tener cuidado al buscar cualquier alimento silvestre, incluidos los frutos secos y las semillas. Algunas variedades que se encuentran en las montañas podrían ser venenosas si las come, e incluso los tipos seguros y comestibles deben recolectarse de forma responsable. Tomar demasiados frutos secos o semillas interferirá con los ecosistemas de montaña y dejará a la fauna salvaje sin una importante fuente de alimento. Un poco de moderación hace mucho a la hora de disfrutar de lo que la naturaleza nos ofrece.
- Plantas: En las elevaciones más altas, donde el aire es escaso y las temperaturas son gélidas, encontrará las duras y resistentes plantas del Oeste Montañoso. Plantas como la castilleja están especialmente adaptadas para sobrevivir a las duras y ventosas condiciones de la zona alpina. Crecen muy cerca del suelo para conservar el calor y la humedad. A medida que se desciende por las laderas de las montañas, la vida vegetal cambia drásticamente. La pícea de Engelmann, el abeto alpino y el pino de corteza blanca dominan el paisaje de los bosques subalpinos. Abajo, en sus sotobosques sombríos, verá plantas como la gayuba, el cornus canadensis y la flor gemela que se las arreglan con la opaca luz solar.
Más abajo en las laderas, los bosques se vuelven más mixtos, con pinos ponderosa, abetos de Douglas y álamos temblones que crecen junto a árboles como el roble de Gambel y el arce de dientes grandes. Los suelos del bosque aquí están alfombrados con todo tipo de exuberantes helechos, coloridas flores silvestres y arbustos de bayas.
Por último, en las elevaciones más bajas, hay praderas de pastizales abiertos y matorrales. Estos hábitats amantes del sol albergan plantas tolerantes a la sequía como la estrella ardiente, la tuna, la gaillardia, la yucca y la artemisa. Han desarrollado adaptaciones especiales para sobrevivir en los veranos calurosos y secos del Oeste Montañoso. Todas estas plantas de montaña proporcionan alimento y refugio a innumerables animales, ayudan a regular el suelo y los recursos hídricos y están profundamente entretejidas en las tradiciones culturales de los pueblos indígenas de la región. Lamentablemente, hoy en día se enfrentan a grandes desafíos. Los hábitats se destruyen, las especies invasoras se instalan, las sequías empeoran y los incendios forestales arden con más frecuencia y calor.
Todos debemos unirnos para poner de nuestra parte para apreciar y conservar estos lugares especiales. El mero...
