Préface

Ce volume constitue le deuxième volet d'une analyse approfondie de l'Allemagne nazie de 1933 à 1945, après « L'émergence du Troisième Reich ; comment la démocratie est morte », qui retraçait l'effondrement de la République de Weimar et l'accession au pouvoir d'Hitler. Alors que le volume précédent analysait la crise politique qui a permis la prise du pouvoir par les nazis, cet ouvrage examine la transformation systématique de l'État et de la société allemands entre 1933 et 1939. Le dernier volume, consacré aux années de guerre et à la Shoah, complète l'enquête de cette trilogie sur la transformation d'une démocratie européenne moderne en dictature génocidaire.

La chronologie de 1939 reflète non seulement le déclenchement de la guerre, mais aussi l'achèvement de la transformation intérieure fondamentale de l'Allemagne nazie. En septembre 1939, le cadre institutionnel de la gouvernance démocratique avait été entièrement démantelé et remplacé par un système politique, social et économique radicalement différent. L'État racial avait été légalement établi, la persécution systématique s'était muée en violence organisée, et la société allemande avait été entièrement coordonnée sous l'idéologie nazie. La guerre allait intensifier et radicaliser ces évolutions, mais les structures essentielles du régime nazi étaient solidement établies en 1939.

Cette périodisation met l'accent sur la transformation de l'Allemagne en temps de paix, démontrant comment le contrôle totalitaire pouvait être instauré grâce à des mécanismes juridiques, à la mobilisation populaire et à l'élimination systématique de l'opposition. L'exploit nazi de détruire les institutions démocratiques tout en conservant un soutien populaire important constitue l'un des exemples les plus troublants de consolidation autoritaire de l'histoire moderne. Comprendre ce processus offre un éclairage essentiel sur la vulnérabilité des systèmes démocratiques et les mécanismes par lesquels la liberté peut être systématiquement anéantie.

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Cette étude s'appuie principalement sur des recherches archivistiques approfondies dans les archives fédérales et régionales allemandes, complétées par des journaux contemporains, des mémoires, des journaux intimes et des publications officielles de la période nazie. Les collections des Archives fédérales ont permis d'accéder aux archives administratives du parti nazi, aux dossiers des ministères et à la documentation relative au dispositif de mise en ouvre du régime. Les archives régionales ont fourni un aperçu crucial de la manière dont les politiques nazies ont été mises en ouvre au niveau local, révélant d'importantes variations dans le calendrier, les méthodes et la réaction populaire selon les territoires allemands.

La documentation contemporaine a présenté à la fois des opportunités et des défis pour la reconstruction historique. L'Allemagne nazie a produit d'énormes quantités de documents bureaucratiques, de matériel de propagande et de publications officielles qui fournissent un aperçu détaillé des intentions et des méthodes du régime. Cependant, ces sources nécessitent une analyse critique minutieuse, car elles ont été produites par un régime engagé dans une propagande et une tromperie systématiques. Les documents nazis reflètent souvent des aspirations plutôt que des conditions réelles, et les documents de propagande ont délibérément déformé la réalité à des fins politiques.

Les récits personnels de cette période - journaux intimes, lettres, mémoires et témoignages oraux - offrent un éclairage essentiel sur les expériences individuelles de la transformation nazie. Ces sources éclairent la manière dont les Allemands ordinaires ont vécu et réagi aux changements politiques, apportant une dimension humaine essentielle à l'analyse institutionnelle. Cependant, ces sources présentent également des difficultés d'interprétation, la mémoire étant sélective et les récits d'après-guerre étant inévitablement influencés par la connaissance des événements ultérieurs, notamment la Shoah et la défaite de l'Allemagne.

Les considérations linguistiques se sont révélées particulièrement importantes dans le traitement des sources de l'époque nazie. Le régime a développé un vocabulaire extensif d'euphémismes et de terminologie idéologique destiné à occulter la réalité de ses politiques tout en mobilisant le soutien populaire. Des termes comme « coordination » (Gleichschaltung), « détention préventive » (Schutzhaft) et « euthanasie » (Euthanasie) ont délibérément dissimulé des réalités coercitives et meurtrières derrière un langage administratif apparemment anodin. Cette étude s'efforce de maintenir la clarté analytique en expliquant la terminologie nazie tout en évitant d'adopter un langage du régime qui validerait implicitement sa perspective.

L'évaluation des sources primaires exigeait une attention constante au contexte social et politique de la production des documents. L'Allemagne nazie était une société où l'expression de la dissidence était lourde de conséquences, rendant difficile l'évaluation de l'opinion publique authentique. Les rapports de surveillance, bien que précieux pour comprendre les préoccupations du régime, ne peuvent être considérés comme des évaluations objectives de l'opinion publique. La correspondance privée était soumise à la censure et à l'autocensure, ce qui limitait sa fiabilité comme preuve d'un sentiment authentique. Ces limitations imposent une interprétation prudente et un recoupement approfondi de multiples sources.

L'intégration des perspectives des auteurs, des victimes et des témoins constitue un engagement méthodologique fondamental de cette étude. La transformation nazie ne peut être appréhendée uniquement à travers les documents du régime ou l'analyse des politiques, mais nécessite un examen de la manière dont les Allemands ordinaires ont vécu et participé au changement politique. Cette approche révèle la dynamique complexe de conformité, de résistance, d'accommodement et de collaboration qui caractérisait la société allemande sous le régime nazi. Une telle analyse permet d'expliquer comment le régime a obtenu un large soutien populaire tout en mettant en ouvre des politiques de plus en plus radicales et violentes.

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Ce volume se concentre spécifiquement sur l'évolution des frontières de l'Allemagne telle qu'elle existait en 1933, couvrant notamment les territoires annexés par l'Anschluss à l'Autriche et l'acquisition des Sudètes. Cette limitation géographique reflète à la fois des considérations pratiques liées aux sources et l'accent mis par l'analyse sur la transformation nazie de la société allemande. Si l'influence nazie s'est étendue à toute l'Europe pendant les années de guerre, la période de consolidation examinée ici visait principalement à établir un contrôle sur la population et le territoire allemands.

La période 1933-1939 englobe la phase critique de la consolidation nazie, de la prise du pouvoir à l'achèvement de la transformation institutionnelle et à la préparation à la guerre d'agression. Cette périodisation permet un examen détaillé de la manière dont les institutions démocratiques ont été systématiquement démantelées et remplacées par des alternatives autoritaires. Le déclenchement de la guerre en septembre 1939 a marqué un changement fondamental dans les priorités et les méthodes nazies, introduisant des considérations d'occupation militaire, d'extraction des ressources et, finalement, de génocide, qui nécessitent une analyse distincte.

Sur le plan thématique, cette étude met l'accent sur les transformations politiques, sociales et culturelles, tout en fournissant le contexte économique et diplomatique nécessaire. L'accent mis sur les changements internes reflète la conviction que la compréhension de l'Allemagne nazie exige un examen détaillé de la manière dont le régime a remodelé la société allemande et obtenu l'adhésion populaire. Les dimensions internationales sont principalement étudiées dans la mesure où elles ont influencé les évolutions internes ou reflété la préparation du régime à une guerre d'agression.

Cette approche implique nécessairement des choix analytiques qui limitent l'exhaustivité de certains sujets. L'histoire militaire reçoit une attention limitée, sauf lorsqu'elle a influencé directement la société civile. L'analyse des politiques économiques se concentre sur ses implications sociales et politiques plutôt que sur les détails techniques. La diplomatie internationale est examinée principalement sous l'angle de sa réception nationale et de son rôle dans la stratégie de consolidation nazie.

Sur le plan historiographique, cette étude s'appuie sur des décennies de recherche tout en s'efforçant d'intégrer les approches historiques politique, sociale et culturelle. Elle s'inspire largement de la tradition de l'histoire quotidienne (Alltagsgeschichte) initiée par les historiens allemands, tout en accordant une attention particulière aux politiques et au développement institutionnel de haut niveau. Cette approche synthétique vise à offrir une compréhension globale de la transformation nazie tout en restant accessible au grand public.

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Ce volume est organisé chronologiquement et thématiquement, retraçant l'évolution du contrôle nazi depuis la prise du pouvoir jusqu'à la coordination systématique de la société allemande. Chaque chapitre allie progression narrative et profondeur analytique, examinant à la fois l'élaboration des politiques et la...