I.
EIN SKANDAL IN BÖHMEN
Für Sherlock Holmes ist sie immer die Frau. Ich habe ihn sie selten unter einem anderen Namen erwähnen hören. In seinen Augen stellt sie ihr Geschlecht in den Schatten und überragt es. Es war nicht so, dass er für Irene Adler ein Gefühl empfand, das mit Liebe vergleichbar war. Alle Gefühle, und dieses ganz besonders, waren seinem kalten, präzisen, aber bewundernswert ausgeglichenen Verstand zuwider. Er war, wie ich meine, die perfekteste Denk- und Beobachtungsmaschine, die die Welt je gesehen hat, aber als Liebhaber hätte er sich in eine falsche Position gebracht. Er sprach nie über die sanften Leidenschaften, außer mit einem Spott und einem Hohn. Für den Beobachter waren sie bewundernswert ? hervorragend, um den Schleier von den Motiven und Handlungen der Menschen zu lüften. Aber für den geschulten Denker bedeutete das Zulassen solcher Einmischungen in sein eigenes zartes und fein abgestimmtes Temperament, dass er einen störenden Faktor einführte, der alle seine geistigen Ergebnisse in Zweifel ziehen konnte. Körner in einem empfindlichen Instrument oder ein Riss in einer seiner eigenen Hochleistungslinsen würden nicht mehr stören als eine starke Emotion in einer Natur wie der seinen. Und doch gab es nur eine Frau für ihn, und diese Frau war die verstorbene Irene Adler, die ein zweifelhaftes und fragwürdiges Gedächtnis hatte.
Ich hatte Holmes in letzter Zeit wenig gesehen. Durch meine Heirat hatten wir uns auseinandergelebt. Mein eigenes, vollkommenes Glück und die häuslichen Interessen, die sich um den Mann ranken, der zum ersten Mal Herr seiner eigenen Einrichtung ist, reichten aus, um meine ganze Aufmerksamkeit zu absorbieren, während Holmes, der jede Form von Gesellschaft mit seiner ganzen böhmischen Seele verabscheute, in unserer Wohnung in der Baker Street blieb, vergraben zwischen seinen alten Büchern, und von Woche zu Woche zwischen Kokain und Ehrgeiz, der Schläfrigkeit der Droge und der heftigen Energie seiner eigenen scharfen Natur wechselte. Er fühlte sich nach wie vor zutiefst von der Erforschung des Verbrechens angezogen und beschäftigte sich mit seinen immensen Fähigkeiten und seiner außerordentlichen Beobachtungsgabe damit, den Hinweisen nachzugehen und jene Rätsel zu lösen, die von der offiziellen Polizei als hoffnungslos aufgegeben worden waren. Von Zeit zu Zeit hörte ich einige vage Berichte über sein Tun: von seiner Vorladung nach Odessa im Fall des Trepoff-Mordes, von seiner Aufklärung der sonderbaren Tragödie der Atkinson-Brüder in Trincomalee und schließlich von der Mission, die er so feinfühlig und erfolgreich für die herrschende Familie von Holland ausgeführt hatte. Doch abgesehen von diesen Anzeichen seiner Tätigkeit, die ich lediglich mit allen Lesern der Tagespresse teilte, wusste ich wenig von meinem ehemaligen Freund und Gefährten.
Eines Abends ? es war am zwanzigsten März 1888 ? kehrte ich von einer Reise zu einem Patienten zurück (denn ich war inzwischen in die Zivilpraxis zurückgekehrt), als mich mein Weg durch die Baker Street führte. Als ich an der wohlbekannten Tür vorbeikam, die in meinem Gedächtnis immer mit meinem Werben und den düsteren Ereignissen der Scharlachroten Studie verbunden sein wird, packte mich der Wunsch, Holmes wiederzusehen und zu erfahren, wie er seine außergewöhnlichen Kräfte einsetzte. Seine Räume waren hell erleuchtet, und als ich aufblickte, sah ich seine große, schlanke Gestalt zweimal als dunkle Silhouette an der Jalousie vorbeiziehen. Er schritt schnell und eifrig durch den Raum, den Kopf auf die Brust gesenkt und die Hände hinter sich verschränkt. Für mich, der ich jede seiner Stimmungen und Gewohnheiten kannte, sagten seine Haltung und sein Auftreten eine eigene Geschichte. Er war wieder bei der Arbeit. Er war aus seinen drogenbedingten Träumen aufgewacht und witterte ein neues Problem. Ich läutete und wurde in die Kammer geführt, die früher zum Teil mir gehört hatte.
Sein Verhalten war nicht überschwänglich. Das war selten der Fall, aber ich glaube, er war froh, mich zu sehen. Ohne ein Wort zu sagen, aber mit einem freundlichen Blick, winkte er mich zu einem Sessel, warf seine Zigarrenkiste hinüber und deutete auf eine Spirituosenschachtel und einen Gasogen in der Ecke. Dann stellte er sich vor das Feuer und betrachtete mich auf seine eigentümlich introspektive Art.
"Der Ehebund steht Ihnen", bemerkte er. "Ich glaube, Watson, Sie haben siebeneinhalb Pfund zugenommen, seit ich Sie gesehen habe."
"Sieben!" antwortete ich.
"In der Tat, ich hätte ein wenig mehr nachdenken sollen. Nur eine Kleinigkeit mehr, denke ich, Watson. Und wieder in der Praxis, wie ich feststelle. Sie haben mir nicht gesagt, dass Sie die Absicht haben, in die Schifffahrt einzusteigen."
"Woher wissen Sie es dann?"
"Ich sehe es, ich schließe es. Woher weiß ich, dass du dich in letzter Zeit sehr nass gemacht hast und dass du ein sehr ungeschicktes und unvorsichtiges Dienstmädchen hast?"
"Mein lieber Holmes", sagte ich, "das ist zu viel. Hätten Sie vor ein paar Jahrhunderten gelebt, wären Sie sicher verbrannt worden. Es stimmt, dass ich am Donnerstag einen Spaziergang auf dem Land gemacht habe und in einem furchtbaren Zustand nach Hause kam, aber da ich mich umgezogen habe, kann ich mir nicht vorstellen, wie Sie darauf kommen. Was Mary Jane betrifft, so ist sie unverbesserlich, und meine Frau hat ihr gekündigt, aber auch hier verstehe ich nicht, wie Sie darauf kommen."
Er gluckste vor sich hin und rieb seine langen, nervösen Hände aneinander.
"Es ist ganz einfach", sagte er, "meine Augen sagen mir, dass auf der Innenseite Ihres linken Schuhs, genau dort, wo das Feuerlicht darauf fällt, das Leder von sechs fast parallelen Schnitten durchzogen ist. Offensichtlich sind sie von jemandem verursacht worden, der sehr unvorsichtig an den Rändern der Sohle herumgeschabt hat, um verkrusteten Schlamm zu entfernen. Daraus schließe ich, dass Sie bei schlechtem Wetter unterwegs waren und dass Sie ein besonders bösartiges Exemplar des Londoner Sklavenhalters hatten. Was Ihre Praxis angeht: Wenn ein Herr in meine Räume kommt, der nach Jodoform riecht, einen schwarzen Fleck von Silbernitrat auf dem rechten Zeigefinger und eine Beule auf der rechten Seite seines Hutes hat, die zeigt, wo er sein Stethoskop versteckt hat, muss ich in der Tat dumm sein, wenn ich ihn nicht als aktives Mitglied des medizinischen Berufsstandes bezeichne."
Ich musste über die Leichtigkeit lachen, mit der er seine Schlussfolgerung erklärte. "Wenn ich höre, wie Sie Ihre Gründe darlegen", bemerkte ich, "erscheint mir die Sache immer so lächerlich einfach, dass ich es leicht selbst tun könnte, obwohl ich bei jedem weiteren Beispiel Ihrer Argumentation verblüfft bin, bis Sie Ihren Prozess erklären. Und doch glaube ich, dass meine Augen so gut sind wie die Ihren."
"Ganz recht", antwortete er, zündete sich eine Zigarette an und ließ sich in einen Sessel fallen. "Sie sehen, aber Sie beachten nicht. Der Unterschied ist klar. Sie haben zum Beispiel schon oft die Treppe gesehen, die von der Halle in dieses Zimmer hinaufführt.
"Häufig."
"Wie oft?"
"Nun, einige hundert Mal."
"Wie viele sind es dann?"
"Wie viele? Ich weiß es nicht."
"Ganz recht! Du hast nicht beobachtet. Und doch hast du gesehen. Das ist genau mein Punkt. Ich weiß, dass es siebzehn Stufen gibt, denn ich habe sowohl gesehen als auch beobachtet. Übrigens, da Sie sich für diese kleinen Probleme interessieren, und da Sie so gut sind, ein oder zwei meiner unbedeutenden Erlebnisse aufzuschreiben, könnte Sie das hier interessieren." Er warf ein dickes, rosafarbenes Blatt Papier hin, das offen auf dem Tisch lag. "Das kam mit der letzten Post", sagte er. "Lesen Sie es laut vor."
Die Notiz war undatiert und enthielt weder Unterschrift noch Adresse.
"Heute abend um viertel vor acht Uhr wird Sie ein Herr aufsuchen", hieß es, "der Sie in einer Angelegenheit von größter Wichtigkeit zu konsultieren wünscht. Ihre jüngsten Dienste für eines der europäischen Königshäuser haben gezeigt, dass man Ihnen Dinge anvertrauen kann, deren Bedeutung kaum übertrieben werden kann. Diesen Bericht über Euch haben wir von allen Seiten erhalten. Seid zu dieser Stunde in Eurem Gemach, und nehmt es nicht übel, wenn Euer Besucher eine Maske trägt."
"Das ist in der Tat ein Rätsel", bemerkte ich. "Was meinen Sie, was es bedeutet?"
"Ich habe noch keine Daten. Es ist ein großer Fehler, Theorien aufzustellen, bevor man Daten hat. Man fängt unweigerlich an, die Fakten zu verdrehen, um sie den Theorien anzupassen, anstatt die Theorien den Fakten anzupassen. Aber die Notiz selbst. Was schließen Sie daraus?"
Ich untersuchte die Schrift und das Papier, auf dem sie geschrieben war, sorgfältig.
"Der Mann, der es geschrieben hat, war vermutlich gut situiert", bemerkte ich und versuchte, die Vorgehensweise meines Begleiters zu imitieren. "Solches Papier kann man nicht unter einer halben Krone pro Paket kaufen. Es ist außerordentlich stark und steif."
"Seltsam ? das ist genau das richtige Wort", sagte Holmes. "Es ist überhaupt kein englisches Papier. Halten Sie es gegen das Licht."
Ich tat dies und sah ein großes "E" mit einem kleinen "g", ein "P" und ein großes "G" mit einem kleinen "t" in die Textur des Papiers eingewoben.
"Was halten Sie davon?", fragte Holmes.
"Zweifellos der Name des Schöpfers, oder eher sein Monogramm."
"Ganz und gar nicht. Das 'G' mit...
