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Ein Ausspruch von Raymond Aron klingt wie ein Motto zu diesem Buch: "Es hätte Deutschlands Jahrhundert sein können." Aber die Größe, die möglich schien, wurde verspielt. Davon spricht Fritz Stern, der bedeutende Historiker, in den Essays dieses Buches. Zugleich aber weist er mahnend darauf hin, daß Deutschland eine "zweite Chance" hat, eine Chance freilich, die es nur wahrnehmen kann durch behutsames Umgehen mit der neuen Macht. Für diese Neuauflage wurde der Band durchgesehen und um einen Beitrag erweitert.
Fritz Stern, geb. 1926 in Breslau, emigrierte 1938 in die Vereinigten Staaten. Er ist University Professor Emeritus an der Columbia University, New York. Fritz Stern veröffentlichte vielbeachtete Werke zur deutschen Geschichte des 19. und 20. Jahrhunderts. Im Verlag C.H.Beck liegt vor Das feine Schweigen (1999). Fritz Stern erhielt zahlreiche Ehrungen, darunter den Friedenspreis des Deutschen Buchhandels 1999.
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